Prof. Dr.

Morelia Urlaub

Morelia Urlaub ist Professorin am GEOMAR. Sie erforscht marine Naturgefahren - unter anderem Tsunamis, die gefährlichsten und verheerendsten Naturgefahren unter Wasser. Tsunamis bedrohen die Bevölkerung und die Infrastruktur ganzer Küstenbereiche. Ausgelöst werden sie, weil sich Material wie Geröll und Gestein sehr schnell verlagert und sich dadurch die Meeresbodentopographie verändert. Die Hauptursache sind Erdbeben, etwa ein Viertel aller Tsunamis werden aber von submarinen Hangrutschungen ausgelöst.

Forscher:innen können inzwischen die Ausbreitung von Tsunamiwellen sehr gut vorhersagen. Es ist allerdings sehr schwierig vorherzusehen, welche Prozesse und Wirkungen einen Tsunami auslösen. Morelia Urlaub erforscht diese Prozesse, um Gefahren besser vorhersagen zu können. In einem Forschungsprojekt untersucht sie Vulkane an Küsten und auf Inseln und deren unter Wasser liegenden Flanken. Denn geologische Aufzeichnungen zeigen, dass vulkanische Flankeneinbrüche ins Meer Tsunamis auslösen können, die aufgrund der enorme Energie zu den größten und verheerendsten Naturvorgängen auf der Erde gehören.

Am Ätna in Sizilien konnte Morelia Urlaub mit einer Forschungsgruppe zum ersten Mal messen, wie sich eine Vulkanflanke unter Wasser bewegt. Sie erforscht nun weiter, unter welchen Voraussetzungen es zu den gefährlichen Rutschungen der Flanken kommen kann. Hierfür setzt sie verschiedene Methoden ein. In Feldbeobachtungen untersucht sie mit ihrem Team die inneren Strukturen der Vulkane, in Modellen wird zum Beispiel das Gleiten von Flanken und die Wechselwirkung mit dem Magmasystem simuliert und im Labor wird das mechanische Verhalten von Gestein bei einem langsamen Gleiten untersucht. 

Mit ihrer Forschung möchte Morelia Urlaub dazu beitragen, dass submarine Hangrutschungen in Zukunft vorhergesagt werden können und geeignete Tsunami-Frühwarnsysteme entwickelt werden. Ziel ist es, einen Beitrag zu leisten zur Risikominderung und zum Schutz der Küstenbewohner.